PART 1 – THE YEARS OF STRUGGLE

Cyprus... Oh, dear Cyprus... How many hardships it has endured, how many struggles it has faced, but it has never given up on the fight, never stopped producing heroes and martyrs. One of those brave fighters was none other than the late Rauf Denktaş’s most trusted and beloved comrade. Who could have imagined that this fearless warrior would one day be tasked with preparing for the proclamation of the Republic and become one of the five who announced its founding?

That man is none other than retired Ambassador and the late Denktaş’s Chief Advisor, Mr. Osman Ertuğ. I am proud to have known him. This is the first part of my exclusive interview series with Mr. Ertuğ.

"THE NEW PRESIDENTIAL COMPLEX AND PARLIAMENT BUILDING ARE HISTORIC STEPS FOR KKTC"

The founding President, the late Rauf Denktaş, and before him, our first leader Dr. Fazıl Küçük... From the very beginning, they tirelessly led the Turkish Cypriots in their struggle for existence, freedom, and sovereignty. The construction of the Presidential Complex and the Parliament Complex in the TRNC are historic steps taken in the name of sovereignty and independence. These are extremely important milestones that we must protect.

"IF THE TRNC IS NOT RECOGNIZED TODAY, IT IS THE WORLD’S SHAME, NOT OURS!"

Of course, there is still a long road ahead. At the forefront of this road is elevating the TRNC’s international visibility and achieving political and diplomatic recognition. Only then can we realize the dreams and aspirations of our people. If we are not recognized today, it is not our fault—it is the world’s shame, especially the EU’s. Let us not forget: in the 2004 referenda, the Greek Cypriot side clearly rejected any partnership with us—whether as a federation or any other structure. This was not the first time. Before that, we were rejected at least 15 times. After all these rejections, we should have declared ourselves as a state and said: “Without recognition, negotiations are nothing but a trap.” As President Erdoğan rightly said, “No one has the right to imprison us at the negotiation table.” We will sit at the table, but as equals.

Until now, we have been sitting under the guise of “communal equality.” But communal equality is an insult to the freedom and sovereignty of this people. We are not merely a community; we are a state. We have organized ourselves and today the TRNC stands as an independent, sovereign state. From now on, we will only sit at the table as a state. We should have said this long ago. Perhaps the international climate was not favorable, perhaps for reasons of goodwill and compromise we refrained—but we have seen that the Greek Cypriot side interprets our patience as weakness and presses even harder.

They say: “Come be my community, come be my minority, just like the Maronites or Armenians.” We absolutely reject this. We are an equal people and a founding partner of the 1960 Republic.

"WE DON’T NEED THE EU’S FAVORS; THEY SHOULD SIMPLY NOT GET IN THE WAY!"

After all, they expelled us from that Republic three years later and subjected us to persecution. Right here (while speaking on Dereboyu Street, Nicosia) you can see the “Museum of Barbarism,” commemorating the children slaughtered in their bathtubs. We lived through all of this. We were forced to live in areas that made up only 3% of the island’s land—essentially, enclaves. I calculated it once, and it’s even smaller than the Gaza Strip.

We suffered immense pain. I lost many of my friends. Maybe I was lucky, but most of my closest friends are in their graves now. I never forgot them. Throughout my career, I have carried their memory and fought for this cause, whether here or abroad—seven years in New York, five in Washington.

Even just considering what we endured in 1963 alone, we had the right to establish a separate state. But we had no territorial base. It was only after 1974 that we gained that territory. Our people were left in mass graves. We would have suffered even worse than Gaza if Turkey had not exercised its right of guarantee. The Greek Cypriot side had a plan, the “Akritas Plan,” to systematically eradicate the Turkish presence on the island. That is called “genocide” or “ethnic cleansing.”

Thanks to the sacrifices of our martyrs, the heroism of our veterans, and the timely intervention of Turkey, we established a state in that territory. That state is our right, just like a mother’s milk. Its recognition is our right.

Anyone who thinks otherwise accepts defeat from the start. Negotiations? After 60 years of negotiations with no result, that too should be questioned.

What the Greek Cypriots want is to keep us trapped at the table while they present themselves to the world as the legitimate state, to divide us internally and force us to submit to their dominance. I have no doubt about this. The current Greek Cypriot leadership’s only aim is to engage in a public relations exercise, claiming that it’s the Turks who are uncompromising and that the Turks want to occupy the island.

In fact, it is they who are the occupiers of the Republic of Cyprus since 1963. Turkey’s intervention was a legitimate response to occupation.

Today, is there any occupation on the island? Let them come and see. Look at South Cyprus with its $30,000-40,000 per capita income—how can they claim they are occupied? Yet they spread this lie, and the EU, despite knowing the facts, pretends to believe them. All we want from them is to not stand in our way. We want nothing else.

"THE WORLD KNOWS THIS STATE WILL ONE DAY BE RECOGNIZED!"

The gathering of the elders here was a significant event for us. I told them, just as I once told our friends in Azerbaijan: “We are dealing with a Europe and a world that looks at us but does not see, that hears us but does not listen.”

Send us your planes, your people—tourists, educators, students. Build relations with us. Because the Greek Cypriot strategy is clear: as one newspaper in South Cyprus admitted, “their only strategy is to prevent our recognition.”

They know that this state will eventually be recognized. It is our right.

"WITHOUT TURKEY, THERE WOULD BE NO ONE LEFT TO SAY A PRAYER OVER THE TURKISH CYPRIOTS’ GRAVES"

I was practically born into the Cyprus issue. When the first Greek attacks occurred in Yiğitler village, I was just a small child. In 1955, at the age of six, my grandmother told us to get inside quickly because the Greeks had ambushed one of our buses and killed everyone inside.

That was the first time I felt the fear of death. That fear never really left me, and I suspect it shaped the subconscious of my entire generation. From that day on, Cyprus has never known a day without problems. Even while studying in the US, I would hear about attacks back home. I even gave a presentation in history class about a Turkish Cypriot who had been killed without reason.

Later, during the 1967 crisis, our villages were attacked and dozens of Turkish Cypriots were brutally murdered. Turkey then warned that it would exercise its right to intervene, but the US intervened diplomatically. A US Deputy Secretary came to Turkey and asked, “If I can get what you want through diplomacy, would you refrain from intervening?” Turkey, as a peaceful nation, agreed.

But when the violence continued, Turkey said, “We will not abandon these people to their fate.”

What’s happening in Gaza today happened to us back then, but we were fortunate to have Turkey behind us. The late Yasser Arafat once said: “If I had a country like Turkey behind me, I wouldn’t be going through what I am today.”

Turkey exercised its right of guarantee and intervened in Cyprus. Otherwise, none of us would be here to talk today. There would be no one left to say a prayer over the graves of the Turkish Cypriots.

After these words, I embraced the dear Osman Ertuğ and kissed his hands. His eyes, always deep blue, were filled with tears as he relived those memories.

He is just one of many Turkish Cypriots who have endured such pain. At that moment, I promised myself that Cyprus would be my cause, too. Like a small ant, maybe, but at least I know where I stand.

Note: In a few days, I will share with you the second part of my interview series with Mr. Osman Ertuğ on “The Proclamation of the TRNC.”

Der pensionierte Botschafter Osman Ertuğ erzählt: „Unsere Herzensangelegenheit Zypern“

TEIL 1 – JAHRE DES KAMPFES

Zypern… Ach, liebes Zypern… Wie viele Leiden hat es ertragen, wie viele Kämpfe hat es durchlebt, aber es hat nie aufgegeben, nie aufgehört, Helden und Märtyrer hervorzubringen. Einer dieser tapferen Kämpfer war der engste Vertraute und Berater des verstorbenen Rauf Denktaş. Wer hätte gedacht, dass dieser unerschrockene Kämpfer eines Tages mit der geheimen Vorbereitung der Republik beauftragt würde und einer der fünf Männer sein würde, die ihre Ausrufung bekannt geben?

Dieser Mann ist kein anderer als der pensionierte Botschafter und ehemalige Chefberater von Rauf Denktaş, Herr Osman Ertuğ. Ich bin stolz darauf, ihn kennengelernt zu haben. Hier ist der erste Teil meiner exklusiven Interviewreihe mit Herrn Ertuğ.

„DER NEUE PRÄSIDENTSCHAFTSSITZ UND DAS PARLAMENTSGEBÄUDE SIND HISTORISCHE SCHRITTE FÜR DIE KKTC“

Der Gründerpräsident, der verstorbene Rauf Denktaş, und davor unser erster Führer Dr. Fazıl Küçük… Von Anfang an haben sie das türkisch-zypriotische Volk in seinem Existenz-, Freiheits- und Souveränitätskampf angeführt. Mit dem Bau des Präsidentensitzes und des Parlamentskomplexes in der TRNZ wurden historische Schritte im Namen der Souveränität und Unabhängigkeit unternommen. Das sind Meilensteine, die wir unbedingt schützen müssen.

„WENN DIE KKTC HEUTE NICHT ANERKANNT WIRD, IST DAS DIE SCHANDE DER WELT, NICHT UNSERE!“

Natürlich liegt noch ein weiter Weg vor uns. An erster Stelle dieses Weges steht die internationale Sichtbarkeit der KKTC zu erhöhen und ihre politische und diplomatische Anerkennung zu erreichen. Nur dann können wir die Träume und Hoffnungen unserer Menschen verwirklichen. Wenn wir heute nicht anerkannt werden, ist das nicht unsere Schuld – es ist die Schande der Welt, insbesondere der EU.

Nicht vergessen: Bei den Referenden 2004 zeigte die griechisch-zypriotische Seite deutlich, dass sie keine Partnerschaft mit uns wollte – weder als Föderation noch in anderer Form. Das war nicht das erste Mal. Davor wurden wir mindestens 15 Mal abgelehnt. Nach all diesen Ablehnungen hätten wir uns als Staat erklären und sagen müssen: „Ohne Anerkennung sind die Verhandlungen nichts als eine Falle.“

Wie Präsident Erdoğan treffend sagte: „Niemand hat das Recht, uns am Verhandlungstisch gefangen zu halten.“ Wir werden uns nur als gleichberechtigter Staat an den Tisch setzen.

Bisher haben wir unter dem Deckmantel der „gemeinschaftlichen Gleichheit“ am Tisch gesessen. Doch gemeinschaftliche Gleichheit ist eine Beleidigung für die Freiheit und Souveränität unseres Volkes. Wir sind nicht nur eine Gemeinschaft – wir sind ein Staat.

Wir haben uns organisiert und stehen heute als souveräner Staat, die Türkische Republik Nordzypern. Von nun an werden wir nur als Staat an den Tisch treten. Das hätten wir schon lange sagen müssen. Vielleicht war das internationale Umfeld damals nicht günstig, vielleicht haben wir es aus Gründen des guten Willens und des Kompromisses nicht getan – aber wir haben gesehen, dass die griechisch-zypriotische Seite unsere Geduld als Schwäche interpretiert und uns noch stärker unter Druck setzt.

Sie sagen: „Kommt, werdet meine Gemeinschaft, werdet meine Minderheit – wie die Maroniten oder Armenier.“ Das lehnen wir kategorisch ab. Wir sind ein gleichberechtigtes Volk und waren Mitbegründer der Republik von 1960.

„DIE EU SOLL UNS NICHT IM WEG STEHEN – WIR BRAUCHEN KEINE ALMOSEN!“

Man hat uns drei Jahre nach der Republik hinausgeworfen und uns Massaker angetan. Direkt hier (Herr Ertuğ sprach auf der Dereboyu-Straße in Nikosia) sieht man das „Barbarismus-Museum“, das an die Kinder erinnert, die in Badewannen ermordet wurden. Wir haben das alles selbst erlebt.

Man zwang uns in Enklaven, die nur 3% des Territoriums der Insel ausmachten. Ich habe das einmal berechnet: Das war kleiner als der Gazastreifen.

Wir haben unvorstellbare Leiden ertragen. Viele meiner Freunde sind gestorben. Vielleicht hatte ich Glück, aber die meisten meiner engsten Freunde liegen jetzt auf Friedhöfen. Ich habe sie nie vergessen und habe ihre Erinnerung in meiner gesamten Laufbahn verteidigt, ob hier oder im Ausland – sieben Jahre in New York, fünf Jahre in Washington.

Schon allein, was wir 1963 erlebt haben, reicht aus, um das Recht auf einen eigenen Staat zu haben. Aber wir hatten damals kein eigenes Territorium. Erst 1974 haben wir dieses Territorium gewonnen.

Hunderte unserer Menschen liegen in Massengräbern. Ohne die Schutzmachtfunktion der Türkei wären wir heute schlimmer dran als Gaza. Die griechisch-zypriotische Seite hatte einen Plan namens „Akritas-Plan“, um uns systematisch von der Insel zu vertreiben oder zu vernichten. Das ist Völkermord, das ist ethnische Säuberung.

Mit den Opfern unserer Märtyrer, dem Mut unserer Veteranen und der rechtzeitigen Hilfe der Türkei haben wir hier einen Staat gegründet. Dieser Staat ist unser gutes Recht. Seine Anerkennung ist unser Recht.

Wer das anders sieht, akzeptiert von vornherein die Niederlage. Verhandlungen? 60 Jahre Verhandlungen ohne Ergebnis – auch das muss man hinterfragen.

Die griechisch-zypriotische Seite will uns am Tisch festhalten, während sie sich weltweit als Staat verkauft, uns intern spalten und uns unterwerfen will. Daran habe ich keinen Zweifel.

Der aktuelle griechisch-zypriotische Präsident betreibt nur eine PR-Show: „Die Türken sind die Unnachgiebigen, die Türken wollen die Insel besetzen.“

Tatsächlich sind sie es, die die Republik Zypern seit 1963 besetzen. Die Türkei hat mit ihrer Intervention auf eine Besetzung reagiert.

Heute? Soll man sich die Insel anschauen! In Südzypern beträgt das Pro-Kopf-Einkommen 30.000 bis 40.000 Dollar – wie können sie behaupten, sie seien besetzt?

Doch diese Lüge verbreiten sie. Die EU, obwohl sie es weiß, tut so, als glaube sie daran. Alles, was wir wollen, ist, dass sie uns nicht im Weg stehen. Mehr verlangen wir nicht.

„DIE WELT WEISS, DASS DIESER STAAT FRÜHER ODER SPÄTER ANERKANNT WIRD!“

Das Treffen der Ältesten hier war für uns ein wichtiges Ereignis. Ich habe ihnen gesagt – wie ich es einst in Aserbaidschan sagte: „Wir haben es mit einer Welt zu tun, die uns anschaut, aber nicht sieht, die uns hört, aber nicht zuhören will.“

Schickt uns eure Flugzeuge, eure Menschen – als Touristen, Lehrer, Studenten. Baut Beziehungen zu uns auf.

Denn die griechisch-zypriotische Strategie ist klar: Eine Zeitung im Süden schrieb es deutlich: „Ihre einzige Strategie ist es, unsere Anerkennung zu verhindern.“

Sie wissen, dass dieser Staat eines Tages anerkannt wird. Es ist unser Recht.

„OHNE DIE TÜRKEI WÜRDE HIER NIEMAND DEM ZYPERNTÜRKEN EINE FATIHA SPRECHEN!“

Ich wurde quasi in die Zypernfrage hineingeboren. Als die ersten Angriffe in Yiğitler begannen, war ich ein kleines Kind. 1955, mit sechs Jahren, rief meine Großmutter uns ins Haus: „Kommt schnell rein, die Griechen haben einen unserer Busse überfallen und alle getötet.“

Damals habe ich als Kind zum ersten Mal die Angst vor dem Tod gespürt. Diese Angst hat mich nie verlassen und prägt wahrscheinlich auch das Unterbewusstsein meiner ganzen Generation. Seit diesem Tag kennt Zypern keinen Tag ohne Probleme.

Selbst als ich in den USA studierte, hörte ich von Übergriffen in meiner Heimat. Ich habe darüber in einer Geschichtsstunde ein Referat gehalten.

Während der Krise 1967 griffen EOKA-Kräfte unsere Dörfer an und ermordeten dutzende türkische Zyprioten. Die Türkei drohte mit einer Intervention, aber die USA intervenierten diplomatisch.

Ein stellvertretender Außenminister aus den USA kam nach Ankara und fragte: „Wenn wir Ihnen das diplomatisch ermöglichen, verzichten Sie dann auf eine Intervention?“

Die Türkei verhielt sich friedlich und akzeptierte.

Doch die Gewalt hörte nicht auf. Daraufhin sagte die Türkei: „Wir werden diese Menschen nicht ihrem Schicksal überlassen.“

Was Gaza heute erlebt, haben wir damals erlebt. Zum Glück stand die Türkei hinter uns. Der verstorbene Yasser Arafat sagte einmal: „Wenn ich eine Türkei hinter mir hätte, wäre ich heute nicht in dieser Lage.“

Die Türkei übte ihr Interventionsrecht aus und kam nach Zypern. Sonst könnten wir heute hier nicht zusammensitzen. Niemand würde heute den Toten der Zyperntürken eine Fatiha sprechen.

Nach diesen Worten umarmte ich Osman Ertuğ und küsste seine Hände. Seine Augen, die immer in einem tiefen Blau leuchten, waren voller Tränen.

Er ist nur einer von vielen türkischen Zyprioten, die dieses Leid erlebt haben. In diesem Moment schwor ich mir: Zypern ist nun auch meine Herzensangelegenheit. Vielleicht nur wie eine

HABERİ SİTEDEN OKU...